SITUATION ECONOMIQUE DE LA TUNISIE. 73 



aux abois, le Gouvernement avait lancé dans la circulation 

 une quantité considérable de monnaie de billon. Émise au 

 pair, cette monnaie, dans le cours d'une seule année, per- 

 dit jusqu'à près des deux tiers de sa valeur, aux changes de 

 275 et de 300 p. 100. 



Déjà, sous les anciens beys, la piastre or, qui avait valu 

 jusqu'à 2 fr. — valeur intrinsèque — était tombée, à la suite 

 d'affaiblissements graduels de son poids, à i fr. (1830), 

 à fr. 90 c. (1837), à o fr. 80 (1845), enfin à fr. éo c, 

 lors des dernières émissions. Ces altérations des monnaies 

 — et particulièrement des monnaies de cuivre et d'argent, 

 dont l'émission coïncidait fatalement avec le retrait d'une 

 partie de l'or en circulation — entravaient nécessairement 

 le commerce qui, toujours sur le qui-vive, se gardait des 

 engagements à terme ; ces altérations étaient encore plus 

 préjudiciables au commerce de détail et à la petite produc- 

 tion, en ce qu'elles modifiaient presque journellement le 

 prix des denrées de première nécessité. 



En outre, la fraude vint compliquer la situation en intro- 

 duisant dans la circulation métallique — et principalement 

 dans celle de la menue monnaie — une quantité considé- 

 rable de pièces frappées au dehors et importées à son insu. 

 La crise monétaire — conséquence forcée de la déplorable 

 situation économique et financière de la Régence — s'ag- 

 grava encore du fait de la baisse fatale du change sur la 

 France, qui, en se maintenant longtemps au-dessous du 

 pair (entre o fr. éo c. et fr. 57 c), favorisa la sortie de 

 l'or tunisien. 



Indépendamment des causes d'appauvrissement que nous 

 venons d'énumérer, le Trésor public était battu en brèche 

 par une contrebande effrénée. Dans les régions d'accès fa- 

 cile, les marchandises atterrissaient ou gagnaient le large, 



