SITUATION ÉCONOMIQUE DE LA TUNISIE. 83 



On ne reprendra pas ici l'exposé des phases diverses que 

 subit la question et des différentes solutions qui furent suc- 

 cessivement envisagées. Il suffira de rappeler que le 3 juil- 

 let 1890, ce grand débat qui, depuis si longtemps, passion- 

 nait les esprits en Tunisie et en Algérie, s'ouvrit devant la 

 Chambre des députés. Il débuta par une interpellation de 

 M. Delafosse sur les affaires tunisiennes; M. Ribot, minis- 

 tre des affaires étrangères, en expliquant et justifiant la po- 

 liiique de protectorat suivie en Tunisie, remporta un grand 

 succès oratoire. Cette discussion, qui éclairait la Chambre 

 sur l'état des choses en Tunisie, avait admirablement pré- 

 paré le terrain pour la question douanière, qui fut traitée le 

 lendemain. M. Thomson crut devoir répondre aux alléga- 

 tions qui présentaient l'Algérie comme une adversaire de la 

 Tunisie, et il développa la théorie de la réciprocité. M.-Jon- 

 nart, rapporteur de la commission, n'eut pas de peine à 

 démontrer à la Chambre que le projet présenté par le Gou- 

 vernement était le seul réalisable dans la situation particu- 

 lière de la Tunisie et que toutes les mesures possibles 

 avaient été prises contre les tentatives de fraude. M. Des 

 Rotours prit ensuite la parole au nom des protectionnistes. 

 M. Lockroy s'éleva contre la pensée de considérer la Tu- 

 nisie comme une terre étrangère. Enfin, M. Camille Drey- 

 fus ayant déclaré que le projet était en contradiction avec 

 les engagements internationaux pris par M. Barthélémy 

 Saint-Hilaire, le ministre des affaires étrangères monta à la 

 tribune pour protester contre un semblable procédé de dis- 

 cussion. Il affirma le droit incontestable de la France de 

 donner à un pays couvert de sa protection le traitement 

 douanier qui lui convenait, sans avoir à craindre en cette 

 affaire aucune ingérence étrangère. 



« Vous êtes la grande nation française, s'écria-t-il; vous 



