V X.^ LA TUNISIE. 



pouvez, sans préjudice appréciable pour nos intérêts, donner 

 à la Tunisie un encouragement et une force. Qu'il lui soit 

 permis d'attendre avec patience la solution des difficultés 

 auxquelles je fais allusion. Vous lui donnez le temps, le 

 temps travaille pour nous. Soyons unanimes pour accorder 

 à la Tunisie ce qu'elle réclame... Votons le projet de loi; 

 votons-le, et demain le retentissement sera grand dans toute 

 notre colonie tunisienne. Et s'il y avait quelque part en 

 Europe un pays intéressé à voir notre influence décliner en 

 Tunisie, ce pays-là considérera le vote de la loi actuelle 

 comme un pas évident fait vers cet état définitif que vous 

 souhaitez; tandis que l'ajournement, même motivé, croyez- 

 le bien, par toutes les théories, fussent-elles les plus élo- 

 quentes, fussent-elles les plus précises, fussent-elles les plus 

 irréprochables, serait considéré et commenté comme une 

 retraite et comme une défaillance de la France. » Après cet 

 éloquent discours, la cause de la Tunisie était gagnée. Le 

 projet fut voté par 495 voix contre 23. Quelques jours après 

 au Sénat, l'opposition fut réduite à une voix. 



M. Ribot ne s'était pas trompé en annonçant que le vote 

 de la Chambre aurait en Tunisie un immense retentisse- 

 ment. Aussitôt que la nouvelle en parvint à Tunis, la ville 

 fut spontanément pavoisée en signe de fête et le soir des 

 illuminations s'improvisèrent partout. Quelques jours après, 

 le 19 juillet, le jour même où le Journal officiel promulguait 

 la loi tant désirée, 800 personnes se réunirent pour offrir 

 au Résident général, M. Massicault, un punch de remercie- 

 ments. Cet hommage unanime de la colonie était un juste 

 tribut de reconnaissance payé à l'homme qui, dans cette 

 victorieuse campagne, avait usé ses dernières forces au ser- 

 vice d'un pays, où quelques mois plus tard il rendait le 

 dernier soupir. 



