SITUATION ECONOMIQUE DE LA TUNISIE. 93 



taxes du tarif minimum français et il admet en franchise, 

 lorsqu'ils sont d'origine française, les articles suivants : 

 animaux vivants, laines, soies, huiles, vins (pour lesquels 

 il ne subsiste qu'un droit intérieur de 10 p. ioo de la 

 valeur), eaux-de-vie, alcool et liqueurs, fer, cuivre, plomb, 

 étain, zinc, fils, tissus, broderies et vêtements, machines et 

 mécaniques, et ouvrages divers en métaux, c'est-à-dire les 

 principaux produits que la Tunisie reçoit de France. Cer- 

 tains auraient désiré qu'on fit davantage, que toutes les 

 marchandises françaises sans exception fussent admises en 

 franchise et que tous les droits, souvent prohibitifs, du 

 tarif minimum de la métropole fussent appliqués aux mar- 

 chandises étrangères. Agir ainsi eût été créer dans le budget 

 tunisien un déficit considérable, il eût fallu le combler par 

 la création d'un grand nombre de taxes intérieures, qui 

 eussent arrêté brusquement le mouvement de colonisation 

 si précieux à entretenir. C'eût été aussi mettre fin brutale- 

 ment et sans aucun profit pour la France au courant des 

 transactions établi depuis des siècles entre la Régence et 

 certains marchés étrangers, et précipiter le pays sans utilité 

 dans une crise où il aurait pu sombrer. La prudence la plus 

 élémentaire commandait d'éviter ces dangers. C'est ce 

 que les décrets du 2 mai 1898 ont réussi à faire ; ils ont su 

 « ménager autant qu'il se pouvait les intérêts locaux, dit 

 l'exposé des motifs, et ouvrir enfin plus largement au pays 

 protecteur un marché dont le développement lui importe 

 au premier chef ». 



Mais de l'engagement pris en 1890 par le gouvernement 

 français de considérer le régime institué alors comme un 

 état de choses temporaire et lié à l'existence des traités 

 en vigueur à cette époque, il résulte une autre consé- 

 quence que les colons tunisiens considèrent comme natu- 



