100 LA TUNISIE. 



La reforme administrative accomplie par le gouverne- 

 ment du protectorat n'a pas eu une action moins efficace 

 sur le développement des transactions. Sous l'ancien régime 

 tunisien, les cultivateurs, abandonnés sans défense à l'arbi- 

 traire et à la rapacité des caïds, n'ensemençaient que les 

 espaces strictement nécessaires à leurs besoins. Depuis 

 qu'ils sont assurés de ne payer que l'impôt légal, ils ont 

 étendu leurs cultures dans une notable proportion. Les 

 statistiques officielles qui existent depuis l'année 1869 cons- 

 tatent que le chiffre le plus élevé des surfaces ensemencées 

 en céréales pendant la période antérieure au protectorat a 

 été de 55,998 méchias; en 1892, cette superficie a atteint 

 86,695 méchias. Il est donc naturel que la quantité des 

 produits exportables ait augmenté dans la même propor- 

 tion. Sous l'ancien régime, le produit des impôts était af- 

 fecté presque en totalité à un double usage : entretenir le 

 luxe de la cour et paver à l'étranger les intérêts de la dette; 

 le p.ns n'en profitait donc que fort peu. De 1884 à 1896, 

 au contraire, il a été dépensé, en travaux publics de diverses 

 natures (routes et ponts, ports maritimes, phares et fanaux, 

 aménagements d'eaux, construction et entretien des bâti- 

 ments civils, forages artésiens, fixation de dunes), une 

 somme de 70,000,000 fr ., soit une moyenne de 6,000,000 fr. 

 environ par an. L'outillage économique qui a été constitué 

 à l'aide de cette dépense a certainement contribué dans une 

 large mesure au développement des transactions commer- 

 ciales. D'autre part, cet argent, répandu en grande partie 

 dans le pays sous forme de main-d'œuvre, a servi à augmen- 

 ter le bien-être des habitants et à accroître la consommation 

 locale, obligée de demander à l'extérieur une partie des ob- 

 jets qui lui sont nécessaires. La même remarque s'applique 

 aux sommes qui ont servi à payer le personnnel administra- 



