14 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



avec d'autres documents qui attestent une situation 

 beaucoup moins satisfaisante et dont il y a lieu de tenir 

 compte '. 



Viennent l'abbé Terray, puis Necker, puis Turgot, 

 Turgot surtout qui a vu de près le peuple des campa- 

 gnes, au temps où il exerçait la charge d'intendant, 

 Turgot qui arrive au pouvoir avec la ferme volonté de 

 donner satisfaction à tous les besoins, et l'on verra se 

 dérouler une série de mesures ayant pour but la res- 

 tauration des intérêts et le développement de la culture 

 par l'allégement des charges de toute sorte, par la 

 liberté du commerce et du transport des grains, par les 

 récompenses octroyées à ceux qui entreprennent de 

 défricher les landes ou de dessécher les marais. 



Tout concourt à développer l'essor des campagnes. 

 C'est le moment d'affirmer, avec les contemporains, 

 les progrès que réalise la région du Nord. Au témoignage 

 de Voltaire, les plaintes qu'on a de tout temps fait 

 éclater sur la misère des campagnes ont cessé d'être 

 fondées. « Il n'y a guère de royaume dans l'univers, 

 où le cultivateur et le fermier soient plus à l'aise que 

 dans quelques provinces de France; l'Angleterre seule 

 peut lui disputer cet avantage». Voltaire écrit ailleurs : 

 « Comment peut-on dire que les plus belles provinces 

 de France sont incultes ? Il suffit d'avoir des yeux 

 pour être persuadé du contraire 2 . » 



1 Baudrillart, Les populations agricoles de la France, de la 

 Normandie, f° 88. 

 3 Siècle de Louis XIV. Ch. XXX. 



