16 LA VIE AGRICOLE SOUS L' ANCIEN RÉGIME. 



véritables jardins qu'un anglais pourrait visiter avec 

 protit... f ». Précieux aveu tombé de la plume de 

 Young dont l'enthousiasme pour ses compatriotes ne 

 connaît généralement pas de limites. 



Aux veux de Young, il est vrai, la perfection est 

 très relative. Existerait-elle dans quelques cantons des 

 Flandres et de l'Artois, vainement on la chercherait en 

 Picardie. 



Si prospère que soit l'agriculture, nul doute qu'elle 

 n'ait traversé des crises du genre de celles que nous 

 déplorons actuellement. De tout temps, les cultivateurs 

 ont été prompts à s'alarmer ; autant de fois le prix du 

 blé et du bétail a diminué, autant de fois ils se sont 

 effrayés, le même phénomène économique devant pro- 

 duire les mêmes conséquences ; autant de fois enfin on 

 s'est écrié : Le bon temps est passé. . . il ne reviendra plus ! 



Les leçons de l'expérience n'ont rien fait. Y eut-il 

 jamais, dans l'agriculture, une dépréciation sérieuse 

 qui n'ait été considérée comme très durable? Bien que 

 les événements viennent ordinairement contredire ces 

 prévisions, elles reparaissent dès que les circonstances 

 y ramènent les esprits. Ainsi en est-il aujourd'hui. Ainsi 

 en était-il autrefois. 



Les années calamiteuses sont toujours la cause dé- 

 terminante des crises. L'hiver de 1709, celui de 1740, 

 figurent en première ligne dans la triste nomenclature de 

 ces années au cours desquelles on crut que tout était 



1 Young, Voyage en France en 1787, VII, 49, 53, 61. 



