20 LA VIE AGRICOLE SOUS L ANCIEN REGIME. 



tation, parce que, du jour où l'édit du 12 juillet 1731 

 et ceux du 11 juin i "74 1 et du 14 mars 1747 avaient 

 interdit le commerce des denrées non seulement hors 

 du royaume, mais encore d'une province à l'autre, une 

 ou deux années d'abondance suffisaient à encombrer les 

 marchés. Alors, la production étant supérieure aux 

 besoins de la consommation locale, le prix des grains 

 et des bestiaux s'avilissait au point de n'être plus rému- 

 nérateur. 



On réclamait, il y a cent ans, le libre-échange, comme 

 on réclame maintenant la protection et absolument pour 

 les mêmes raisons. On était échangiste hier, comme on 

 est protectioniste aujourd'hui. 



« La permission d'exporter, écrit un économiste le 8 

 féerie-* 1772 *, paraît le moyen le plus sûr et peut-être 

 le seul moyen d'animer efficacement l'industrie des cul- 

 tivateurs, de mettre en valeur les moindres terres. En 

 effet, dans la Picardie, par exemple, il est essentiel que 

 le blé soit cher pour que la moitié des terres ne reste 

 pas en friche. Le blé, que le cultivateur récolte dans 

 les terres de médiocre qualité, lui coûte actuellement à 

 lui-même 8 livres — 21,44 le quintal. Il coûte da- 

 vantage dans les petites terres, parce qu'elles rappor- 

 tent moins, quoique les frais de l'exploitation soient 

 égaux. Si le blé tombe au-dessous de ces cours et 

 qu'il y reste quelques années, il faut que le laboureur 



1 Archives départementales de la Somme, C. 119. — Lettre 

 du subdélégué de Montdidier à l'intendant. 



