ÉTAT DE L'AGRICULTURE. 25 



et en guerre, avec amis et ennemis ». Toutefois, le 

 Gouvernement, en levant les entraves qui s'opposaient 

 jadis à la liberté du commerce, se réserve expressément 

 le droit de la suspendre pour un temps, à la demande, 

 reconnue légitime, des Etats ou des Assemblées de pro- 

 vince. 



Désormais la liberté du commerce est la règle ; la 

 prohibition est l'exception. On vivra sous le régime de 

 l'échelle mobile. 



II 



Parmi les questions adressées aux intendants se 

 trouve celle-ci : Les gentilshommes de votre province 

 aiment-ils à rester chez eux ou à en sortir ? Et la plu- 

 part de répondre : La noblesse donne le fâcheux 

 exemple de la désertion des campagnes 1 . Effective- 

 ment, l'émigration vers la ville, devenue de mode d'a- 

 bord dans le Beauvaisis et le Laonnois, gagne insensi- 

 blement les châteaux les plus isolés du Boulonnais, de 

 l'Artois et des Flandres. On a souvent attribué l'aban- 

 don des campagnes par les gentilshommes à l'influence 

 de Richelieu, à la politique de Louis XIV et de 

 Louis XV. Admettons pour un instant que la pensée des 

 princes ait été de séparer la noblesse du peuple en l'at- 



1 Archives départementales de la Somme, C. 40. — Lettre 

 du 25 septembre 1762. 



