26 LA VIE AGRICOLE SOLS l' ANCIEN RÉGIME. 



tirant à la cour, toutefois la cause principale et perma- 

 nente de cette émigration est bien plutôt dans l'action 

 lente et incessante des institutions qui allaient se modi- 

 fiant insensiblement. 



A mesure que le seigneur voit s'évanouir son in- 

 fluence politique, la vie des champs lui devient insipide 

 et il trouve plus commode d'affermer « tellement 

 quellement » ses terres que de les exploiter lui- 

 même. Ce ne sont pas seulement les nobles qui dé- 

 sertent la campagne. Le voyageur instruit distingue, à 

 l'état des cultures, le domaine affermé par l'abbé com- 

 mendataire, qui est ordinairement absent, du domaine 

 surveillé par les religieux résidant à l'abbaye. Chez 

 le commendataire, la terre est mal entretenue, pres- 

 que épuisée,, et présente un contraste affligeant avec les 

 champs environnés de fossés soigneusement plantés et 

 couverts de riches moissons qui s'épanouissent sous 

 l'œil des moines *. 



La mense abbatiale, disait Lefranc de Pompignan, a 

 souvent l'air du patrimoine d'un dissipateur; la mense 

 monacale, d'un patrimoine où l'on n'omet rien pour 

 améliorer ; les deux tiers dont l'abbé jouit, rapportent 

 moins que le tiers réservé à ses moines 2 . 



M. de Tocqueville signale comme un trait de désor- 



1 De Bonnefoi et Bernard, de l'état religieux, 1784, p. 287, 

 291. 



2 Taine, Les origines de la France contemporaine. L'ancien 



régime, p. 64. 



