28 LA VIE AGRICOLE SOUS L' ANCIEN RÉGIME. 



vaux de la culture il s'inquiète peu. Il les trouve in- 

 digues de lui. Si, au lieu d'avoir des fils, le riche labou- 

 reur a des demoiselles, son premier soin est de les 

 envoyer au couvent et alors, ou elles se font religieuses, 

 ou elles rentrent dans le monde. Au second cas, elles 

 profitent peu des leçons d'humilité qui leur ont été en- 

 seignées ; elles affichent des airs de vanité, de dédain et 

 jouent le rôle de Précieuses que Molière a si fidèlement 

 tracé \ » 



Sous l'empire de l'entraînement, « la plupart des 

 paysans aisés ont fait leurs enfants prêtres, moines, 

 procureurs, notaires ou marchands 2 . » C'est pour- 

 quoi, les économistes déplorent de voir déserter la cul- 

 ture et par ceux que M. le Play appelle les autorités 

 sociales et par le laboureur. Nous aurons à parler, dans 

 un chapitre suivant, de l'abandon des travaux des 

 champs au profit de l'industrie. 



Les intendants signalent çà et là d'heureuses excep- 

 tions en la personne de gentilshommes qui se refusent 

 à abdiquer leur devoir, et qui n'ont garde de compro- 

 mettre l'influence résultant du contact permanent entre 

 le seigneur et son vassal, entre le chef d'une vaste ex- 

 ploitation agricole et le nombreux personnel d'ouvriers 

 et d'artisans qui dépendent de lui. 



On cite avec éloge, à la veille de la révolution, les 



1 Archives départementales de la Somme , C. 40, et de 

 l'Aisne et Matton, la généralité de Soissons au XVII 1* siècle. 



2 Ibidem, C. 40. Rapport du 25 septembre 4762. 



