34 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



légèrement : « les terres sont égratignées l . » La 

 corvée nuit en général aux progrès de la culture, bien 

 que le fermier n'oublie pas d'en alléger les inconvé- 

 nients et que le prix du bail soit toujours réglé en con- 

 séquence. 



L'idée de remplacer la corvée par la contribution pé- 

 cuniaire n'était pas neuve, lorsque Turgot tenta de 

 l'appliquer en 1776. Lui-même l'avait essayée dans la 

 généralité de Limoges, inventant et mettant en pra- 

 tique notre système moderne pour l'entretien des 

 routes par des hommes qui, moyennant quinze sols par 

 jour, se chargeaient de garnir le chemin de cailloux et 

 de combler les ornières sur une longueur de trois 

 lieues 2 . 



A la corvée, Turgot propose de substituer une im- 

 position répartie sur tous les habitants de la commu- 

 nauté. Il croit obéir ainsi au vœu de la nation et ne 

 doute pas que cette nouvelle ne soit accueillie, d'un bout 

 à l'autre du royaume, comme dans ce petit village des 

 environs de Soissons où hommes . femmes et enfants 

 courent à l'église, pour entonner le Te Deum u le plus 

 beau et le mieux appliqué que le curé ait jamais 

 entendu s ». 



Quelle ne dut pas être sa surprise quand il se trouva 



1 Archives départementales de V Aisne, D. 4. Lettre à l'in- 

 tendant, 4761. 



* Bonnemère, Histoire des paysans, II, 447. 

 3 Petites affiches de Piçqrdie } n° dq 4 mai 177Q, 



