ÉTAT DE L'AGRICULTURE. 13 



de Bourgogne, tracent un tableau affligeant de la 

 situation des campagnes dans les dernières années du 

 grand règne. Il est difficile toutefois d'apprécier exacte- 

 ment, même d'après les documents officiels, le degré 

 d'aisance d'une classe de la société, alors principalement 

 que les statistiques sont demandées pour servir à la 

 répartition de l'impôt et que l'habitant cherche à exagérer 

 sa misère aux yeux de l'intendant, afin d'être épargné 

 dans la fixation des tailles. On connaît l'anecdote de 

 J.-J. Rousseau entrant chez un paysan qui déclare 

 d'abord n'avoir rien à lui donner et qui lui apporte des 

 vivres dès qu'il est sûr de n'avoir point affaire à un 

 commis de contributions. 



Nul doute qu'il ne se soit produit une amélioration, 

 sous Louis XV, pendant certaines périodes et malgré 

 les années de disette, conséquence de mauvaises ré- 

 coltes. Le progrès se manifeste principalement pen- 

 dant le ministère du cardinal de Fleury qui favorise 

 l'agriculture, laissant au temps le soin de cicatriser 

 les plaies du royaume, et, selon l'expression de Vol- 

 taire, traitant l'Etat comme un corps puissant et robuste 

 qui se rétablit de lui-même. 



En 1739, lady Montagùe « trouve un air d'abandon 

 et de contentement répandu dans les campagnes » . 



Plus tard, en 1765, Horace Walpole, avec un peu 

 plus d'optimisme qu'il ne lui est habituel, avoue qu'en 

 vingt-quatre ans le pays s'est prodigieusement enrichi: 

 « les moindres villages ont un air de prospérité et les 

 sabots ont disparu ». Jugement difficile à concilier, 



