12 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



ministre que certains historiens représentent à tort 

 comme favorisant injustement l'industrie au détriment 

 des classes rurales. Colbert a tracé les moyens d'éga- 

 liser l'impôt, en même temps qu'il ordonnait d'étudier 

 les conditions locales ou les besoins particuliers de 

 l'agriculture. 



C'est l'intention du roi, écrit-il aux intendants, que 

 vous examiniez les biens de la terre, la nature des bes- 

 tiaux et tout ce qui contribue, en chaque élection, à y 

 attirer de l'argent, ou à augmenter la nourriture du 

 bétail et les manufactures *. 



Les meilleurs édits de Colbert, les plus empreints 

 de grandeur sont ceux-là mêmes qui regardent l'agri- 

 culture, ceux aussi dans lesquels il considère les intérêts 

 agricoles comme le fond véritable de l'Etat et le 

 principal objet de la reconstitution économique et sociale 

 qu'il poursuit. La classe rurale ressent alors les heu- 

 reux effets de l'allégement des tailles et des gabelles. 

 Elle profile de mesures utiles, telles que l'interdiction 

 de saisir les bestiaux du fermier. L'ordonnance de 1669 

 constitue pour les eaux et forêts un régime meilleur . 

 Des communications nouvelles aident à l'écoulement, 

 par terre et par mer, des produits de l'agriculture. 



Malheureusement, la bonne volonté de Colbert et de 

 ses successeurs devait trop souvent échouer contre les 

 excès des guerres et les erreurs de la politique. Les 

 mémoires des intendants, dressés par ordre du duc 



4 Doniol, Les classes rurales, p. 402. 



