INTRODUCTION. 7 



de chaque époque et du progrès moral et maté- 

 riel que la Providence lui a assigné. 



Afin d'obéir au besoin de vérité qui s'impose 

 chaque jour davantage , nous entreprenons, sur 

 les populations agricoles de l'ancien régime, une 

 véritable enquête. Grands et petits propriétaires, 

 fermiers et ménagers, curés et syndics de village 

 seront mis en scène ; ministres, intendants, sub- 

 délégués, économistes seront appelés en témoi- 

 gnage, et nous enregistrerons fidèlement les 

 dépositions de ces hommes qui se peignent sans 

 fard dans des écrits qu'ils ne croyaient pas des- 

 tinés aux regards de la postérité. 



Ainsi verrons-nous qu'aucune des graves ques- 

 tions actuellement à l'ordre du jour n'échappe à 

 la sollicitude des ministres de Louis XV et de 

 Louis XVI, qui encourageaient de tous leurs 

 efforts les progrès et les améliorations de la 

 science agricole. 



Liberté ou prohibition du commerce des grains 

 et des bestiaux, dépopulation des campagnes; 

 émigration des travailleurs vers les centres in- 

 dustriels et par suite difficulté de la main 

 d'oeuvre ; rivalité entre fermiers et ménagers, 

 lutte entre propriétaires et fermiers; utilité de 



