6 INTRODUCTION. 



est plus particulièrement convenu d'appeler l'an- 

 cien régime, et ne semble-t-il pas que l'ancien 

 régime se perde dans la nuit des temps? Tout le 

 monde en parle, bien peu le connaissent, la 

 Révolution qui nous en sépare ayant produit un 

 effet comparable à l'action des siècles. 



M. de Tocquevilleet plus récemment M. Taine 

 ont dépeint, de main de maître, les caractère? 

 généraux des derniers temps de la monarchie, 

 mais les grandes lignes du tableau qu'ils ont tracé 

 ne leur permettaient pas de pénétrer jusque dans 

 la chaumière, afin de saisir sur le vif l'existence 

 intime du paysan ; encore moins comportaient- 

 elles la description des pratiques agricoles. 



Existence du paysan sous l'ancien régime et 

 pratiques agricoles d'autrefois : deux choses 

 continuellement mises en discussion, au point de 

 laisser croire que l'habitant des campagnes était 

 voué jadis à l'oppression et à l'ignorance. La 

 vérité n'est pas, Dieu merci, dans de pareils 

 excès, écrit avec infiniment de raison M, Dareste 

 de la Cha vanne; la vérité est dans une connais- 

 sance plus saine des conditions mêmes de l'an- 

 cienne société, et elle est surtout dans une 

 appréciation impartiale des besoins particuliers 



