ISTEODUCTIOX 



La pensée de retracer la vie agricole sous 

 l'ancien régime est née de la lecture des savantes 

 et consciencieuses enquêtes auxquelles M. Bau- 

 drillart se livre sur l'état moral et l'état matériel 

 des populations rurales de la France. 



L'intérêt qui s'attache aux travaux de l'émi- 

 nent économiste nous a suggéré l'idée d'essayer, 

 pour le passé, ce qu'il fait pour le présent. Eu 

 étudiant l'état de l'agriculture au dix-huitième 

 siècle, nous pourrons constater les progrès qui se 

 sont accomplis depuis lors et dissiper certains 

 préjugés, — préjugés trop répandus, — puisque 

 l'ignorance dans laquelle nous vivons relative- 

 ment à cette époque , permet d'en dénaturer 

 absolument la physionomie. 



Nous sommes encore bien près des règnes de 

 Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI, qu'on 



