48 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



jugées trop sévèrement peut-être par l'Eleu de Serve- 

 nay, les sociétés d'agriculture préparent les heureux 

 perfectionnements dont notre siècle a profité, sans tou- 

 tefois passer du domaine théorique dans le domaine 

 pratique, parce que « les cultivateurs étudiant surtout 

 le métier dans les exemples, les leçons écrites sont peu 

 utiles D.Ces deux lignes, extraites de la lettre d'un in- 

 tendant à Necker, dénoncent le véritable écueil contre 

 lequel toutes les améliorations dictées par les sociétés 

 d'agriculture devaient fatalement échouer en même 

 temps qu'elles expliquent comment la plupart tom- 

 bèrent en désuétude. En 1786, le bureau de Valen- 

 ciennes, encore présidé par le prince de Croy, ne compte 

 plus que six membres sur vingt. 



Ce n'est point, en effet, chose facile de faire faire ce 

 qu'on souhaiterait h l'habitant de la campagne : il faut, 

 avant, le persuader et lui démontrer par une expérience 

 frappante que ce qu'on lui conseille est plus avantageux 

 que ce qu'il fait ou ce qu'il a vu faire par ses pères. II 

 a une routine ; il la suit et n'écoute pas les personnes 

 instruites *. 



aux délibérations de la Société d'agriculture ; la dernière est 

 du 20 mars 1787. 



1 Archives départementales de la Somme, C. 33. Lettre du 

 subdélégué de Montdidier à l'intendant. 



