50 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



fortune et de l'inépuisable charité de cet homme de 

 bien, fondateur de plusieurs hospices, créateur de 

 nombreuses écoles, qui. vingt ans avant la Révolution, 

 avait aboli la corvée dans ses vastes domaines. Louis XV 

 disait de lui : 



« Il n'a pas beaucoup d'apparence, mais il vivifie trois 

 de mes provinces. » 



Aux yeux du duc de Charrost, les académies justi- 

 fient la protection du souverain et l'affection du peuple 

 en dirigeant les travaux d'utilité publique. C'est pour- 

 quoi le grand seigneur suggère à celle dont il a l'avan- 

 tage de faire partie, l'idée de rechercher les moyens 

 d'améliorer l'agriculture, en conseillant aux populations 

 les prairies artificielles auxquelles l'Angleterre doit la 

 prospérité des campagnes. 



A côté des sociétés d'agriculture et des académies, 

 il faut des cours pratiques où l'on enseigne le métier 

 du laboureur autrement que dans les livres. Les voici 

 venir. 



Peu d'années après la création du cours d'agricul- 

 ture d'Angoulême, le premier qui ait été fondé dans 

 le royaume, le ministre Bertin inaugure en personne 

 la ferme d'Annel-les-Bertinval, située non loin de Com- 

 piègne et dont M. Surcey de Suttières, « l'un de nos 

 meilleurs philosophes agriculteurs, » accepte la direc- 

 tion. 



Douze laboureurs de vingt à trente ans. jeunes gens 

 de bonne vie et mœurs, agréés par le ministre, passent 

 une année dans cette institution, afin de se former à la 



