52 LA VIE AGRICOLE SOUS L* ANCIEN RÉGIME. 



pire. C'est ce ressort que tous les législateurs se sont 

 attachés à faire mouvoir; c'est lui et lui seul qui amena 

 l'univers entier sous le joug de la Grèce et de Rome. 

 C'est lui qui fit, dans tous les temps, les grands guer- 

 riers, les grands magistrats, les grands artistes... Pour- 

 rait-on douter qu'il fît de grands cultivateurs? » 



Gilbert va plus loin. Sachant qu'il est parmi les culti- 

 vateurs une classe — c'est la plus nombreuse — sur 

 laquelle distinctions et honneurs n'agissent guère 

 « parce qu'ils ont la volonté de faire sans les moyens », 

 il demande qu'à ceux-là le gouvernement rembourse 

 une partie des avances pratiquées en vue d'améliorer, 

 dans le cas où les essais ne réussiraient pas ; il demande 

 même des distributions gratuites de graines et des prix 

 pour qui aurait tiré le meilleur parti de ces graines. 



IV 



De 1785, date. la création du Comité consultatif d'a- 

 griculture^ chargé d'examiner toutes les questions 

 relatives à cette science. Le Comité correspond avec 

 les sociétés agricoles, avec les intendants et, parce qu'il 

 a reconnu l'inconvénient d'envoyer les instructions des- 

 tinées au paysan par l'intermédiaire de ceux qui exer- 

 cent habituellement des actes de rigueur et d'autorité 

 de nature à faire disparaître la confiance, il correspond 

 surtout avec le curé de campagne. Après quelques 

 mois d'existence, le Comité compte neuf cents corres- 



