58 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



les fermages en petites portions, outre qu'on se dégoûte 

 de cultiver par rapport à l'infidélité des domestiques. » 



Ces lignes adressées à l'intendant de Picardie, à la 

 date du 25 septembre 1762 \ révèlent les principales 

 causes du malaise de l'agriculture sous Louis XV. 

 Elles résument à merveille et en peu de mots les 

 plaintes qui s'élèvent d'un bout à l'autre du royaume, 

 dès que l'argent devient rare au village. Toutefois, — 

 chose digne de remarque — la véritable cause du mor- 

 cellement de la propriété est précisément la cherté des 

 grains. Une multitude de fermiers, peu scrupuleux 

 pour remplir leur bourse, conservent dans les greniers, 

 jusqu'au moment de les écouler avantageusement, les 

 céréales dont la vente en temps utile eût empêché la 

 disette. 



La cherté des grains, lisons-nous dans un document 

 de l'époque 2 , a prouvé aux gens de la campagne com- 

 bien il est précieux d'exploiter les terres. Les marchés 

 affermés se subdivisent à l'infini, la majeure partie du 

 sol est achetée par les laboureurs ; ainsi peut-on affir- 

 mer que la cherté des grains a répandu l'aisance dans 

 le peuple. 



On se persuade que la division de la propriété est née 

 de lu Révolution. Rien n'est moins vrai. M. de Tocque- 

 ville prouve que, vingt ans auparavant, toutes les 

 sociétés d'agriculture déplorent le morcellement exagéré 



1 Archives de la Somme, C. 40. 

 - Ibidem, C. 754. 



