60 LA VIE AGRICOLE SOUS L ANCIEN REGIME. 



d'aujourd'hui, ils prouvent que le nombre des proprié- 

 taires fonciers s'élevait à la moitié, souvent aux deux 

 tiers du nombre des propriétaires actuels, bien que, 

 depuis lors, la population totale de la France se soit 

 accrue de plus d'un quart. 



Déjà l'amour du paysan pour la propriété foncière est 

 extrême. Les terres se vendent toujours au-delà de 

 leur valeur, en raison de la passion qu'ont les habitants 



de devenir propriétaires Toutes les épargnes de la 



basse classe en France sont destinées à Tachât des 

 terres l . 



Tandis que le privilège cherchait à immobiliser les 

 biens, l'égalité dans le partage des successions roturiè- 

 res fournissait chaque jour, chaque heure, de petits 

 capitaux à une foule de travailleurs infatigables. La 

 terre était divisée « presque à l'infini, dans le Haynaut» 

 et dans l'espace de huit lieues carrées entre Avesnes, 

 Landrecies et Givet, il ne se trouvait pas cinq fermiers 

 occupant cent vingt mencaudées de terre 2 . 



II 



Si la propriété se divise, le fermage en subit le contre- 

 coup : tout ménager propriétaire de quelques arpents, 

 s'empresse d'augmenter son occupation, aux dépens de 



1 Youxg, loc. cit. 



2 Archives du Nord, mémoire ries habitants du Haut-Hay- 

 naut contre l'arrêt du 14 août 1782. Haynaut, C. 67. 



