PROPRIÉTAIRES ET FERMIERS. 61 



la grande ou de la moyenne culture. Il n'est pas d'ou- 

 vrier laborieux qui ne rêve de louer, « à n'importe quel 

 prix des terres qu'il n'a souvent ny laisance ny la force 

 de bien tenir i » . Il en résulte que la main-d'œuvre ren- 

 chérit et que le cultivateur, très complaisant jusqu'alors 

 à l'égard du ménager, dont il labourait volontiers le 

 petit patrimoine tant que celui-ci était son moissonneur 

 ou son ouvrier, se refuse à méconnaître ses propres 

 intérêts au profit de locataires devenus des rivaux. Il 

 exige une rétribution exorbitante pour le labour d'un 

 arpent de terre 2 . 



Alors commence entre fermiers et ménagers une lutte 

 acharnée : protestations des uns contre la division des 

 fermages qui « finira par ruiner le pays r ; doléances 

 des autres, attachés de temps immémorial à leur petit 

 domaine, qui déclarent ne point vouloir accepter la loi 

 des cultivateurs, dont le but est « de les réduire eux et 

 leur famille à la misère ». Dieu sait ce qu'il en coûta 

 de procédures, de 1770 à 1787, pour concilier le moins 

 mal possible des intérêts absolument opposés, jusqu'au 

 jour où le ministre régla d'office entre 18 et 22 livres, 

 — 45,56 à 58,96 francs, — suivant la nature du 

 terrain, le prix exigible pour le labour d'un arpent 

 de grain de saison. 



Très curieuse encore est la lutte engagée, vers la 

 même époque, entre la grande et la moyenne culture. 



1 Archives de l'Aisne, C. 35. 



2 Archives du Pas-de-Calais, C. 668 et États d'Artois, agr.9. 

 Rapport de Delambre sur les labours. 



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