62 LA VIE AGRICOLE SOUS L 'ANCIEN RÉGIME. 



Un décret de l'impératrice-reine Marie-Thérèse 

 (2 décembre 1755) avait décidé que, à l'exception des 

 propriétaires occupant leurs biens, aucun fermier ne 

 pourrait « défructuer» à l'avenir, dans le Hainaut, plus 

 de soixante bonniers de terres labourables et de dix 

 bonniers de prairies, à peine de cinquante florins d'a- 

 mende. Ce décret, justement condamné parce qu'il est 

 contraire au droit qu'a le propriétaire de faire de son 

 bien tel usage que bon lui semble et de l'affermer 

 comme il lui convient, ne laisse pas que de tenter cer- 

 tains novateurs artésiens, qui trouvent charmant ce 

 moyen sommaire de donner des terres à cultiver à qui 

 n'en a point. 



Ils entreprennent de démontrer que la grande culture 

 est plus nuisible qu'utile au bien-être des populations. 

 « Vous oubliez, leur répond-on, que les grosses exploi- 

 tations font la principale richesse de la province : 

 parcourez le Santerre, une partie de la Picardie et 

 même certains cantons de l'Artois oùil n'y a que de petits 

 laboureurs, et vous verrez combien la culture est 

 négligée ; vous y rencontrerez peu de bestiaux ; les 

 pauvres manquent de tout et la vie est loin d'être aussi 

 aisée que du côté de Douai, pays de graudes cultures...» 



L'Académie d'Arras s'occupe de la question et la 

 met au concours. Les mémoires présentés offrent peu 

 d'intérêt : d'un fatras de grandes phrases et de grands 

 mots redondants ne se dégage aucune idée pratique '. 



1 Archives du Pas-de-Calais, États d'Artois^ agr. 9, et Bi- 

 bliothèque de l'Académie d'Arras. 



