PROPRIÉTAIRES ET FERMIERS. 63 



La question comparée des avantages de la grande et de 

 la petite culture est très complexe et on peut l'envisager 

 sous des faces très différentes. II n'y a pas lieu de 

 reproduire ici tous les arguments en faveur de l'un ou 

 de l'autre système. On est à peu près d'accord pour 

 reconnaître qu'aucun des deux ne doit prétendre à une 

 prééminence économique absolue ; l'important, c'est 

 le juste rapport établi entre la terre à cultiver et 

 les moyens d'exploitation . Or, historiquement, c'est 

 la division des exploitations et le progrès du fermage 

 qui ont permis d'établir sur beaucoup de points la 

 proportionnalité désirable. 



III 



Le métayage, forme primitive du contrat agraire, en 

 usage dans les sept huitièmes des terres du royaume \ 

 se retrouve exceptionnellement aux environs de Sois- 

 sons et de Calais 2 ; mais le bail à ferme est partout 

 adopté dans les provinces du nord de la France. 



Le bail à ferme est le régime des pays agricoles les plus 



1 Young, loc. cit., f° 250. 



2 Archives de l'Aisne, C. 34 et du Pas-de-Calais, C. 194, 43 : 

 « Certains propriétaires dans le Calaisis ont la moitié du net 

 « de la dépouille et le laboureur l'autre, après que du tout la 

 « dîme et les salaires des moissonneurs ont été prélevés. Le 

 « propriétaire est alors chargé des impôts. » Cf. Young. loc. 

 cit., p. 250. 



