64 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



avancés; même dans les régions de Ja Picardie qui ne 

 méritent pas cette qualification, il règne seul et sans 

 partage. 



L'histoire et la géographie expliquent les fortunes 

 diverses de ces deux régimes de culture. Dans Jes 

 provinces frontières où l'activité commerciale prend de 

 bonne heure un vif élan, on connaît, on goûte les avan- 

 tages du bail à ferme, à mesure que se constitue 

 la classe moyenne riche. Dans le centre, au contraire, 

 le paysan resté pauvre et ignorant demeure volontiers 

 et forcément sous la dépendance du propriétaire dont les 

 capitaux l'aident à vivre. 



A peine est-il nécessaire de rappeler les clauses qui 

 sont le fond ordinaire et essentiel des baux. 



L'usage comme la coutume établissent que le preneur 

 acquitte les impôts; qu'il doit fumer les terres de son 

 exploitation, autant les mauvaises et les médiocres que 

 les bonnes, autant les lointaines que les prochaines, 

 autant pendant les dernières années de la jouissance que 

 pendant les premières. Il ne doit point dessoler , 

 c'est-à-dire déranger le nombre et l'ordre des soles 

 sujettes au repos ; il ne doit point décomposer, c'est-à- 

 dire épuiser la terre en lui faisant porter deux années 

 de suite des récoltes dites fortes. 



Le fermier fournira tant de voitures, tant de corvées 

 diverses, tant de volailles, de beurre, de porcs, de mou- 

 tons, tant de toile de lin ou de chanvre, etc...., 

 il entretiendra la clôture des herbages, les digues des 

 rivières, les étangs, les fossés; il donnera la boisson 



