66 LA VIE AGRICOLE SOUS L'ANCIEN RÉGIME. 



Un prélat loue la ferme de son évêché. Il meurt. Son 

 successeur peut évincer l'occupeur en lui payant une 

 somme due pour le temps qui reste à courir. On com- 

 prend dès lors que ce dernier, n'étant jamais sûr du 

 lendemain, cherche à tirer parti de la terre qu'il ruine 

 faute d'engrais ; il jouit comme devant bientôt cesser 

 de jouir, combine sa culture avec le temps présumé de 

 la jouissance, et en tire la substance au risque de ne 

 laisser le plus souvent au décès du bénéficier, qu'une 

 terre épuisée \ 



A ce propos. Smith remarque combien les lois fran- 

 çaises sur la garantie due au fermier sont plus tardives 

 et moins complètes que les lois anglaises 2 . 



IV 



La durée des baux varie selon la richesse des pays 

 et l'état plus ou moins avancé de la culture. Les plus 

 longs sont en général les plus favorables au fermier, 

 dont ils confondent l'intérêt avec celui de la terre. A la 

 suite des guerres qui désolèrent fréquemment le 

 royaume et aux époques de crises, le fermier ne se 

 souciant point de s'engager à long terme, et le pro- 

 priétaire espérant dans un avenir meilleur et prochain, 



1 Archives de l'Aisne, D. 4. — Mémoire sur les inconvé- 

 nients de l'instabilité des baux, 1762. 



2 Dareste de la.Chavanne, loc.^cit., p. 274. 



