PROPRIÉTAIRES ET FERMIERS. 71 



arbres de ses prairies, incendier ses granges pleines de 

 récoltes. Malheur à qui lui porterait secours ! La répro- 

 bation qui enveloppe le dépointeur l'atteindrait à son 

 tour. 



Les magistrats se transporteront sur les lieux pour 

 rechercher les malfaiteurs ou les criminels ; conviction, 

 terreur ou complicité, toutes les bouches seront 

 muettes et la juslice sera le plus souvent impuissante. 



On comprend ce qui arrive dans de si tristes circons- 

 tances : tôt ou tard le nouveau fermier, découragé ou 

 ruiné, abandonne la ferme et le propriétaire se résigne à 

 subir la loi du dépointé, ou plutôt, comme il connaît les 

 tribulations qui l'attendent et les dangers qui le mena- 

 cent s'il engage la lutte, il accepte d'avance le pacte 

 qu'on lui propose et ne croit pas payer trop cher le 

 repos et la sécurité. 



Vainement le Gouvernement épuise contre le droit de 

 marché tout l'arsenal de ses mesures d'exception : édit 

 du i novembre 1679, édit du 17 juin 1707, édit du 

 3 novembre 1714, édit du 25 mars 1724, édit de 1732, 

 édit de 1747, tous plus sévères les uns que les autres. 

 11 semble que, sous les coups de l'autorité royale, le 

 mal acquiert une ardeur nouvelle. 



Un moment limité aux biens du Tiers-Etat, le droit 

 de marché envahit les propriétés de la noblesse et du 

 clergé. Et voici qu'il s'étend aux simples commissions 

 ou emplois de village : aux moissonneurs, aux batteurs 

 en grange, aux bergers, aux gardes de bois et autres 

 fonctions du même genre qui sont également regardées 



