98 LA VIE AGRICOLE SOUS L* ANCIEN RÉGIME. 



vrage de quarante ouvriers dans une journée, et elle 

 nettoie si bien la gerbe qu'on en tire six pour cent 

 plus de grains qu'avec le fléau. Un cheval suffit à la 

 mouvoir, si mieux on n'aime attacher la manivelle à 

 l'arbre d'un moulin qui lui communique le mouvement 

 tout en faisant tourner les meules \ 



L'honneur d'avoir perfectionné la machine à battre 

 appartient aux Anglais, mais l'idée première de cet utile 

 auxiliaire de l'agriculture fut soumise, en 1737, à l'aca- 

 démie des sciences par un français, le nommé Meiffren, 

 commissaire général des haras de Provence, l'inven- 

 teur d'un instrument capable de donner en douze heures 

 la somme de travail de six hommes vigoureux. Avant 

 lui, Malassigni et Duquet avaient présenté « une mani- 

 velle coudée qui faisait jouer plusieurs fléaux à la fois » 

 mais leurs compatriotes laissèrent dans un impardon- 

 nable oubli ces premières tentatives dont Ewert de 

 Swillington sut en partie du moins s'attribuer tout 

 le mérite 2 . 



Outre la machine à battre, les Anglais emploient déjà 

 le hache-paille et le hache-navets, la machine à glaner 

 servant en même temps « à peigner les prairies », la 

 machine à vanner et un instrument perfectionné « qui 

 fait plusieurs sillons, qui herse et qui sème 3 ». 



Un très petit nombre de ces machines ont franchi le 

 détroit. Le Français, routinier par nature, obéit servile- 



1 Maison rustique, II, 651. 



2 Legrand d'Aussy, Vie privée des Français, t. 1, p. 17. 



3 Archives nationales, F. 10, 1 bis , f° 131. 



