404 LA VIE AGRICOLE SOUS L ANCIEN RÉGIME. 



Maxime Ducamp, a bouleversé les rapports qui exis- 

 taient entre la valeur nominale et la valeur réelle. 



Le pouvoir de l'argent, c'est-à-dire la différence entre 

 la quantité de marchandises que procuraient dix 

 grammes d'argent en 1785 et que procurent dix gram- 

 mes d'argent en 1885, s'est modifié, voilà tout. 



Pour apprécier le pouvoir de l'argent, on a dû recher- 

 cher le prix des choses nécessaires ou simplement 

 utiles à la vie, à telle ou à telle époque. 



Le prix de quelques objets isolés n'eut pas donné une 

 solution exacte. Il fallait tenir compte de ce qui sert à 

 l'existence ; des fluctuations des prix et de l'impor- 

 tance respective de toutes les branches du commerce. 

 Il fallait rechercher dans quelle proportion l'argent 

 dépensé se répartit entre les principaux emplois dont le 

 numéraire est susceptible. 



Ainsi, prendre uniquement le cours du blé comme 

 base du calcul, n'eut pas suffi, attendu que l'homme ne 

 vit point seulement de pain. Il use de comestibles 

 variés, il se chauffe, il s'éclaire, il doit se procurer des 

 vêtements, des meubles ; éléments divers et multiples 

 qui concourent à l'établissement du pouvoir de l'argent. 



M. Leber a étudié, dans cet esprit général et synthé- 

 tique , la dépréciation des monnaies depuis Charle- 

 magne jusqu'au commencement du XIX e siècle. Il a 

 suivi les variations de la livre, depuis le jour où la 

 livre cessa d'être une livre pesant d'argent fin. pour 

 être successivement rognée au point de ne plus contenir 

 que quelques grammes de métal, et il établit que, de 



