TRAVAILLEURS AGRICOLES. 119 



viteurs échange de produits et de travaux, mais l'argent 

 tient peu de place dans la rémunération. Le fermier 

 peut faire avec ses ouvriers toutes les conventions que 

 bon lui semble ; les prendre à la journée, à l'année, — 

 l'année compte de la Toussaint ou de la Saint-Martin 

 d'hiver— ; les occuper à la tâche ; leur donner une part 

 d'intérêt dans les bénéfices ; leur assigner tel ou tel 

 travail. Les conventions n'ont pas de règle, pas de 

 limite. Chaque province obéit à ses usages. 



A toutes les époques, le salaire représente la somme 

 des choses nécessaires à la subsistance et à l'entretien 

 de l'ouvrier, même, dans une certaine mesure, il garan- 

 tit la subsistance et l'entretien de sa famille. C'est un 

 principe absolu que des circonstances variables altèrent 

 ou modifient, mais qui ne saurait disparaître. 



Le prix des salaires a été réglé dans tous les temps 

 par le prix des denrées alimentaires, sauf à augmenter 

 avec la rareté des bras et à s'abaisser avec la concur- 

 rence des travailleurs. Le manouvrier qui gagne 

 actuellement 2,25 1 est rétribué comme celui qui 



1 L'enquête de 1852 donne fr. 1,41, comme salaire moyen 

 du manouvrier agricole ; la statistique cantonale, fr. 1,42. 

 Ce chiffre est donc solidement établi. M. de Lavergne dit: 

 « Le prix moyen de la journée s'est beaucoup accru puis- 

 qu'on ne peut pas l'estimer aujourd'hui (1859) à moins de 

 fr. 1,50 tandis qu'il était alors (1789) de 19 sous. » (Arthur 

 Young. Voyages en France, 2 vol. Paris, 1860. Introduction 

 par Léonce de Lavergne.) 

 L'enquête de 1862 fixe le salaire du journalier agricole à 



