TRAVAILLEURS AGRICOLES. 131 



IV 



La rareté des travailleurs fait accroître les gages, et 

 leurs exigences augmentent en proportion. Ils pré- 

 tendent gagner, disait-on alors, de quoi vivre sans rien 

 faire, et les cultivateurs deviennent esclaves de leurs 

 valets. A mesure que s'élève le salaire, la quantité 

 du travail journalier diminue, en sorte que l'exploita- 

 tion des terres est de plus en plus difficile. Partout on 

 se lamente. 



« Les domestiques ne connaissent plus ni respect, ni 

 obéissance, écrivaient jadis des sujets alsaciens s'adres- 

 sant à leur seigneur. Se sont-ils entendus pour fêter le 

 carnaval ? ont-ils à manger l'oie de la moisson ou le 

 rôti de la vendange ? ils ne se contentent pas, comme 

 autrefois, d'une journée. Il leur en faut trois et quatre, 

 et cela revient trois fois l'an, sans compter les fêtes 

 patronales et autres occasions de réjouissance. 



« On les voit alors tabler dans les auberges, courir 

 où bon leur semble, ne s'inquiéter en rien des travaux 

 urgents qui les appellent aux champs ou ailleurs. Si un 

 maître, bien qu'il n'ait que trop de motifs de méconten- 

 tement, se permet à ce propos quelque observation, 

 aussitôt le valet, poussé et monté par les autres, 

 réclame son congé. 



« Le maître fermera donc les yeux sur ces débauches 

 et entretiendra son valet pendant l'hiver, où il ne peut 



