TRAVAILLEURS AGRICOLES. 433 



Eh bien! elles ont été écrites le 31 octobre 1579 J . 

 Il y a plus de trois siècles ! 



Que les temps changent peu ou comme ils sont 

 redevenus les mêmes ! 



Il était une industrie chère entre toutes aux popula- 

 tions du nord de la France, incapable celle-là de nuire 

 aux travaux de la culture, bien qu'elle constituât, pour 

 des milliers de pauvres ouvrières, une précieuse res- 

 source, c'était le rouet, que la mécanique devait ban- 

 nir, au point de le faire absolument disparaître de toutes 

 les maisons où il fut si longtemps l'objet indispensable. 



M. Baudrillart, visitant naguère une ferme, aperçoit 

 caché dans le coin le plus obscur de la maison... un 

 vieux rouet. Saisi d'une sorte de mélancolie, indigne 

 peut-être de l'éminent économiste, — il l'avoue lui- 

 même 2 , — il se prend à regretter la destitution bru- 

 tale du travail à la main, se disant qu'après tout le 

 pauvre engin, aujourd'hui méprisé et honni, n'est pas 

 sans mérite, puisqu'il a pendant des siècles représenté 

 une des faces de l'existence de la femme rurale. 



1 L'abbé Hanauer. Etudes économiques sur V Alsace ancienne 

 et moderne. II, p. 511. 



2 Revue des Deux-Mondes, 1882. A T ° du i5août t p. 862. 



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