134 LA VIE AGRICOLE SOUS l'aNCIEN RÉGIME. 



Quand le labourage et les semailles étaient finis et 

 que les garçons s'occupaient à soigner le bétail à 

 l'étable, les femmes reprenaient les ouvrages d'hiver. 

 Elles filaient pendant de longues heures le lin qu'on em- 

 ployait dans les fabriques et la renommée des fileuses 

 picardes, des fileuses flamandes, de celles de Tourcoing 

 principalement, s'étendait par de là les frontières, jus- 

 qu'en Angleterre et en Hollande, — Boulainvillers le 

 constate l . 



Filles, elles s'essayaient à une tâche qui était aussi une 

 distraction et qui ne les éloignait pas du regard de leur 

 mère. Femmes, elles y trouvaient une occupation utile 

 et lucrative pour la famille. Aïeules, elles y employaient 

 des heures qui risquent parfois aujourd'hui de se con- 

 sumer dans l'ennui. Ce petit salaire représentait pour la 

 femme comme son apport personnel ; on l'en estimait 

 davantage et elle en ressentait quelque fierté. 



Actuellement, la jeune fille se livre encore au travail 

 de son sexe. Elle file, mais le métier à filer n'est plus là 

 comme l'image d'un bon génie domestique : il est dans 

 un atelier commun qu'on va gagner chaque matin pour 

 ne revenir que le soir, dans un de ces nombreux centres 

 de fabriques, ruches banales où les laborieuses abeilles 

 viennent se grouper, pour se disperser à heure fixe. Le 

 salaire a augmenté, il est vrai, et c'est un bienfait incon- 

 testable ; mais on se demande s'il n'a pas fallu payer cet 



1 État de la France, — Archives de la Somme, C. 92. 



