156 LA VIE AGRICOLE SOUS L' ANCIEN RÉGIME. 



imprimer un nouvel essor à cette branche si importante 

 de l'économie agricole. 



Bertin n'ignore pas ce qu'il en coûte à la France 

 d'alimenter les manufactures avec les laines étrangères; 

 ce qu'il en coûte à la France quand la boucherie doit 

 attendre de l'importation le mouton nécessaire à la con- 

 sommation. Il se souvient que deux années de disette. 

 de fourrage ayant réduit les troupeaux de moitié 

 en 1743 f , Chauvelin dût défendre aux cultivateurs 

 de vendre des agneaux ou des brebis, et aux bouchers 

 de tuer pendant neuf mois, mesure qui suffit à peine au 

 repeuplement des bergeries. Il envoie donc partout 

 des inspecteurs chargés d'examiner l'état des trou- 

 peaux, en même temps qu'il décide de faire importer 

 d'Espagne et d'Angleterre des béliers et des brebis de 

 choix 2 . 



L'insuffisance de pâturages, le défaut de soins ou 

 l'influence du climat firent que les animaux importés dé- 

 générèrent bientôt. De plus, à la suite des défrichements 

 autorisés par l'édit de 1766, les troupeaux diminuèrent 

 d'une façon inquiétante : telle paroisse qui nourrissait 

 jusqu'à mille moutons, n'en avait plus quatre cents, 

 et, la proportion étant à peu près la môme partout, 

 dans un pays où la laine est la base de la manufacture, 



1 Archives de la Somme, G. 40, 115: de l'Aisne, C. 36. 



2 Colbert avait donné l'exemple de ces importations. Voir 

 l'avis aux cultivateurs et propriétaires de troupeaux sur 

 l'amélioration des laines. Circulaire de l'an VII. 



