182 LA VIE AGRICOLE SOUS L ANCIEN RÉGDIE. 



nomment à la Saint-Jean. Ses fonctions annuelles, 

 et quelquefois triennales, cessent avec le temps de la 

 moisson. Il prête serment par devant le bailli. Respon- 

 sable de tous les dégâts, il peut confisquer, sans les 

 maltraiter cependant, et séquestrer, jusqu'à ce que 

 l'amende ait été acquittée, les bestiaux trouvés en con- 

 travention. 



Les procès-verbaux du messier font foi. Il doit les 

 rapporter dans les vingt-quatre heures et au plus tard 

 dans les trois jours. La rétribution du messier se com- 

 posait jadis de la centième gerbe de tout le produit du 

 canton confié à sa garde ; il avait en outre 9 sols et 

 7 deniers par chaque procès-verbal. Plus tard, à ce 

 mode de rémunération, on substitua un salaire fixe en 

 nature, puis un salaire fixe en argent. 



VI 



L'usage des établissements banaux n'est pas aban- 

 donné à l'arbitraire des seigneurs. Les ordonnances 

 royales défendent d'exiger la banalité si elle n'est fon- 

 dée en titre, et le code coutumier de police rurale se 

 montre sévère à cet égard. Le titre exigé par le roi 

 doit être un contrat authentique, mais il arrive souvent 

 que la possession tient lieu du contrat. A une époque 

 où la construction du four, du moulin ou du pressoir, et 

 l'achat ou l'entretien des animaux reproducteurs étaient 

 trop dispendieux pour les paysans, le seigneur s'en 



