POLICE RURALE. 187 



Le dix-huitième siècle trouve le code de la chasse 

 singulièrement modifié et ses rigueurs très amoindries. 

 La plupart des seigneurs, s'inspirant des ordonnances 

 royales et notamment de celle du 21 août 1719, se 

 contentent de cette triple mesure : 



La divagation des chiens est prohibée ; 



Il est défendu de couper les sainfoins avant la Saint- 

 Jean et de cueillir les herbes dans les grains après le 

 premier mai ; 



Les cultivateurs devront épiner les terres aussitôt 

 après l'enlèvement de la récolte. 



L'interdiction de la vente et du colportage du gibier 

 en temps prohibé semble être alors le seul moyen pra- 

 tique d'en empêcher la destruction clandestine : ce n'est 

 pas seulement au braconnier qui le tue que la loi doit 

 s'en prendre , mais encore au consommateur qui 

 l'achète. 



Pour la chasse, comme pour d'autres délits, les 

 mesures les plus efficaces ne sont pas celles qui 

 répriment les infractions, mais celles qui les préviennent, 

 en les rendant inutiles pour ceux qui auraient la pensée 

 de les commettre. Ce principe est aussi ancien que le 

 monde et longtemps avant nous les législateurs en 

 firent une utile application. 



