200 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



IV 



Cette rapide inspection de la maison rurale, d'a- 

 près de nombreux inventaires conservés dans les 

 dépôts de nos archives, prouve que le paysan jouissait 

 d'un bien-être matériel qui devait suffire à son ambition, 

 puisque les cahiers de 1789 ne trahissent que fort peu 

 de récriminations du genre de celles qu'on lui prête 

 volontiers. Il se plaint de l'inégalité des impôts, de l'obli- 

 gation de la milice, des charges résultant des droits 

 seigneuriaux, mais il ne déplore point sa propre misère 

 comme ses ancêtres l'avaient fait à la veille des états 

 généraux de 1576 et de 1614. 



Généralement, surtout dans les Flandres, le paysan 

 est propriétaire de la maison qu'il habite; de même le 

 manouvrier. Tantôt ils l'ont reçue en héritage; tantôt 

 elle a constitué la dot ou le premier acquêt de la com- 

 munauté. Elle est pour chacun l'abri nécessaire, le 

 domicile qui distingue l'habitant du vagabond et qui 

 lui donne un rang dans la société communale. 



Si l'on peut comparer la commune à une ruche, écrit 

 M. Babeau ', la maison en est la cellule, cellule qui 

 renferme toute une famille groupée sous le même toit, 

 autour du même foyer. Les légères colonnes de fumée 

 qu'on voit s'élever vers le soir au-dessus du village 



1 Babeau, la vie rurale, p. 14. 



