228 LA VIE AGRICOLE SOUS L ANCIEN RÉGIME. 



oppresseurs ! A les entendre, la misère est lu règle 

 générale et l'aisance est l'exception. 



Voltaire peut aflirmer qu'il n'y a guère de son temps, 

 a dans les villages où la terre est ingrate, où les 

 impôts sont lourds, de colon qui n'ait un bon habit de 

 drap et qui ne soit bien chaussé et bien nourri ». On ne 

 le croit pas. 



A certaines heures cependant, la misère s'appesantit 

 sur l'habitant des campagnes. Victime des calamités 

 qui sont de tout temps le partage de l'humanité, il 

 gémira accablé sous le poids de son infortune momen- 

 tanée, mais alors il trouvera. — ce n'est pas douteux, — 

 des intendants qui, obéissant aux ordres du roi, lui 

 apporteront les secours de l'administration; il trouvera 

 des personnes charitables pour consoler son âme dans 

 la douleur et pour soulager son coips dans la pauvreté. 



S'il se rencontre des seigneurs au cœur insensible 

 et hautain qui repoussent le malheureux, ce sont de 

 rares exceptions, contre lesquelles protestent tant de 

 fondations charitables dont le souvenir est vivant dans 

 les archives. 



Nous pourrions nous étendre sur les bienfaits que 

 répandent autour d'eux châtelains généreux et châte- 

 laines compatissantes ; nous pourrions montrer les 

 malades soulagés, les enfants instruits, les misères 

 atténuées par des seigneurs pénétrés de l'idée que 

 leurs droits imposent des devoirs. M. Taine en cite de 

 nombreux exemples. 



Mirabeau parle d'un homme de qualité qui donna le 



