230 LA VIE AGRICOLE SOUS L' ANCIEN RÉGIME. 



fait de farine grossière \ chassés de leur demeure par 

 le besoin, ils erraient en bandes sur les grands chemins, 

 frappaient à la porte des monastères où l'aumône se 

 pratiquait si largement que l'on cite telle abbaye d'Ar- 

 tois qui distribua, durant tout un hiver, pain et bois à 

 plus de cinquante familles; telle autre qui donna, 

 chaque semaine, cinquante pains de trois livres et qui, 

 le jour du vendredi saint de l'année 1709, dépassa le 

 chiffre à peine croyable de trois mille cinq cents pains 2 . 



Malgré des prodiges de charité, et peut-être à cause 

 de cette immense charité, le nombre des mendiants 

 augmenta dans d'énormes proportions de 1767 à 1776. 



Témoin des largesses qu'il voit se continuer même 

 après les crises , Hennebert ne peut s'empêcher de 

 regretter que le voisinage des abbayes soit toujours 

 peuplé de gens nécessiteux, « charançons rassemblés 



autour d'elles pour les ronger L'aumône trop facile 



entretient la fainéantise 3 ! » 



Les pauvres se rendent ordinairement le soir chez le 

 fermier, lisons-nous dans un rapport officiel, exigent le 

 logement, prennent la meilleure place au foyer et à la 

 table, s'enivrent et vont cuver leur vin dans les étables, 

 au risque d'y mettre le feu. Des Lorrains, des déser- 



1 Archives de l'Aisne, C. 701, 702. — du Pas-de-Calais, C. 

 80, 117. — Société d'émulation de Cambrai, XXXIV, p. 430. 



2 Cf. Histoires des abbayes de Picardie et d'Artois, notam- 

 ment celles de Dommartin et de Saint-André-au-Bois, de 

 Saint-Vaast, de Saint-Bertin. 



3 Histoire d'Artois, II, p. 75 



