MISÈRE ET CHARITÉ. 233 



trompent le monde à l'aide de faux certificats par eux 

 fabriqués ou extorques à la bonne foi de leur curé, les 

 gens de mauvaise vie, paresseux, ivrognes , imbus des 

 vices les plus grossiers, « pour lesquels la mendicité 

 constitue une véritable industrie, dont les moyens d'ac- 

 tion sont la ruse, la menace et au besoin la violence ' ». 



III 



Les conséquences lamentables des années de disette 

 s'effaçaient , Dieu merci , avec le temps , ce grand 

 remède à tous les maux. Le meilleur, comme le plus 

 sur moyen de réprimer la mendicité et de faire dispa- 

 raître le vagabondage, c'est le bienfait d'une récolte 

 abondante. Les traces de la misère disparaissent alors : 

 on oublie vite au village. Aussi bien imprudent serait 

 l'historien qui jugerait de l'état ordinaire des classes 

 rurales au dernier siècle, d'après les rapports que les 

 intendants ont rédigés au cours des années calami- 

 teuses dont nous venons de parler. Il encourrait le 

 grave reproche d'établir en thèse générale le vagabon- 

 dage qui n'apparaît que de loin en loin, exception- 

 nellement, et lorsque l'élévation du prix des denrées ou 

 le manque de travail rendent les ressources de la cha- 

 rité absolument impuissantes. 



1 Cf. Archives du Nord, de la Somme, de l'Aisne et du Pas- 

 de-Calais, les liasses qui concernent les dépôts de mendicité 

 et les ateliers de charité. 



