MISÈRE ET CHARITÉ. 237 



des malheureux indigents, « la classe la plus intéres- 

 sante pour le cœur du roi, » et, dans le royaume entier, 

 s'ouvrit une vaste enquête destinée, à révéler l'étendue 

 du désastre. Outre les trois millions accordés pour les 

 ateliers de charité, Sa Majesté décida que trois millions 

 prélevés « sur les dépenses d'agrément » seraient 

 répartis entre les plus nécessiteux, afin de leur procurer 

 les denrées de première nécessité, de remplacer les 

 bestiaux ou les instruments perdus et de contribuer au 

 rétablissement des habitations enlevées par les eaux l . 



Les ravages dus à la rigueur des saisons ne sont pas 

 les seuls dont nos pères eurent à souffrir. Du 10 au 

 15 juillet 1735 , un vent violent desséche les cam- 

 pagnes et dégénère en une trombe qui vomit des 

 nuées de sauterelles. « Il y en a de noires et de vertes ; 

 elles ont huit ou douze pattes par le moyen desquelles 

 elles sautent de plante en plante. Elles dévorent les 

 foins, les pois, les fèves, sans cependant s'attaquer aux 

 céréales, infestent l'air et corrompent l'eau des puits 

 où elles tombent. On fait des prières publiques pour 

 obtenir la délivrance du fléau -. » 



Au mois de juillet 1788, une effroyable grêle, telle 

 que de mémoire d'homme on n'en avait vu de pareille, 

 ravageait les généralités de Soissons et d'Amiens au 

 point de ruiner absolument toutes les espérances de la 



1 Archives du Nord. — Flandre Wallonne . intendance, 

 C. 1. Lettre du baron de Breteuil. 14 mars 1784. 



2 Société d'émulation de Cambrai, t. XXXY, p. 432. 



