MŒURS RURALES. 259 



Victor Derode énumère quelques-uns des sorts le plus 

 redoutés des Flamands l , et les traditions que nous 

 avons nous-même recueillies, nous montrent le paysan 

 d'autrefois constamment préoccupé d'échapper au téné- 

 breux empire de la sorcellerie. 



Battre un cheval en disant : que le diable l'emporte, 

 ou une vache en disant: courez au diable! — moyen 

 infaillible de les faire mourir sous deux jours ! 



Jeter une anguille vivante dans la cuve d'un brasseur. 

 — procédé infaillible pour faire aigrir la bière ! 



Frapper quelqu'un de la main gauche; toucher son 

 manteau, souffler sur une blessure ; offrir du pain ou 

 des fruits en pensant une imprécation telle que : mou- 

 rez ! Pratiques pour faire mourir dans un délai qui 



varie de trois jours à dix ans ! 



Il n'était pour ainsi dire pas de coteaux arides, de 

 fosses isolées qui ne fussent, dans l'esprit des populations , 

 le théâtre de rondes de fées ou de sabbats. L'origine 

 de ces traditions fantastiques remontait, à n'en pas 

 douter, aux diableries du moyen âge : petites diableries 

 représentées par deux personnages ; grandes diableries 

 jouées par quatre personnages qui se livraient à toutes 

 sortes de folies carnavalesques, poussant des hurlements 

 sauvages, brandissant des torches enflammées et dan- 

 sant des sarabandes échevelées : pâle reflet ou parodie 

 des saturnales du paganisme. Le vol, le sacrilège, le 

 libertinage, constituant le honteux programme de ces 



1 Derode, hist. religieuse de la Flandre maritime, p. 202. 



