MŒURS RURALES. 263 



l'action traditionnelle du clergé dans l'œuvre de l'ensei- 

 gnement et soutenues par d'innombrables fondations. 



Ce passé scolaire qui honore tant l'Eglise et l'ancienne 

 France n'est pas moins inconnu de nos contemporains 

 que les monuments de la vie domestique de nos pères. 

 Voici en effet ce qu'on osait affirmer il y a peu d'années : 

 « Tandis que notre enseignement supérieur et secon- 

 daire remonte jusqu'au moyen-âge, et de là, par une 

 tradition qui n'a jamais été complètement interrompue, 

 jusqu'aux écoles romaines, l'organisation de notre 



enseignement primaire date d'hier Comment la 



France a-t-elle attendu si longtemps, et comment s'est- 

 elle laissé devancer à ce point par les nations voisines ? 

 Car il ne faudrait pas croire que dans toute l'Europe 

 l'instruction primaire soit chose si récente. L'Allemagne, 

 la Hollande, la Suède, depuis deux siècles, possèdent 

 de nombreuses écoles i » 



Et qui vous dit que l'ancienne France ne possédât 

 pas autant d'écoles que les peuples dont vous parlez ? 

 Pourquoi rabaisser notre nation et affirmer sans preuve 

 son infériorité 2 . Concevrait-on qu'un grand pays, exer- 

 çant en Europe une telle suprématie par l'esprit autant 

 que par les armes, eût si peu de souci de l'instruction 

 du peuple ? 



1 Michel Bréal, Quelques mots sur l'instruction publique 

 en France, p. 42. 



2 Les familles et la société en France avant la Révolution, 

 I, p. 326. 



