FÊTES ET RÉJOUISSANCES. 275 



maintint « son état sans faire acte de répréhension 

 ni blâme » . 



Blasphémer le nom du Seigneur, proférer des injures, 

 prononcer des paroles déshonnêtes, boire avec excès, 

 troubler les exercices de tir, jouer pendant les offices 

 divins, sont autant de délits sévèrement punis par une 

 amende d'abord et par l'expulsion, en cas de double 

 récidive, quel que soit le grade du coupable. 



Les serments s'exercent au tir les dimanches et jours 

 de fête dans l'intervalle des offices. Le tir au berceau, 

 ainsi nommé du berceau de verdure qui abrite la cible 

 dans le tir horizontal, est particulièrement en honneur 

 dans le Cambrésis, en Picardie et en Artois. Le Hai- 

 naut, les Flandres et le Brabant préfèrent le tir à l'oi- 

 seau ou le tir à la perche. 



De tous les tirs, le plus important est celui qui dé- 

 cerne la royauté et qui a lieu le dimanche du Béhourdis, 

 à la Mi-Carême ou le 1 er mai. Ce n'est pas chose aisée 

 d'abattre l'oiseau et l'on voit des serments, composés de 

 gens fort habiles, s'essayer, pendant une journée entière 

 et quelquefois pendant plus longtemps, avant de réus- 

 sir, car il ne suffit pas de l'atteindre à l'aile, au col, à 

 la tête ou à la queue, il faut le jeter à terre. 



Les acclamations bruyantes de l'assistance saluent le 

 vainqueur que la compagnie reconduit triomphalement 

 au jardin où la fête se termine, d'ordinaire, par un ban- 

 quet plantureux arrosé de fortes libations en l'honneur 

 du roi de V oiseau. 

 La royauté de l'oiseau confère pendant l'année des 



