276 LÀ VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



privilèges importants : l'exemption des impôts et du 

 logement des gens de guerre, l'affranchissement des 

 droits sur les boissons. 



L'heureux tireur qui abat l'oiseau deux années de 

 suite est proclamé connétable et les statuts de certaines 

 compagnies accordent le titre & empereur à qui réussi- 

 rait trois années consécutives. Alors, les faveurs accor- 

 dées au roi sont octroyées pour la vie. 



Attachés à leurs bannières, archers, arbalétriers, ar- 

 quebusiers s'efforcent de maintenir dans les assauts qui 

 se donnent à l'occasion des fêtes patronales, les traditions 

 de succès, parfois légendaires à vingt lieues à la ronde. 

 Des assauts réunissent jusqu'à plus de cent compagnies ; 

 celles du Santerre et des environs de Montdidier jouis- 

 sent d'une réputation justement méritée. Les seigneurs 

 ne dédaignent pas de descendre dans l'arène et de 

 disputer à leurs vassaux Y a éteuf d'argent » décerné 

 en prix au plus habile. 



Les hommes âgés applaudissent les champions, 

 jugent les coups et décernent les récompenses, si mieux 

 ils n'aiment passer l'après-midi du dimanche à jouer 

 aux dés, au tric-trac, aux dames, aux échecs et 

 autres «jeux de table». Les cartes remplacent, presque 

 partout, les dés sous le règne de Louis XV et ce n'est 

 pas un progrès pour la moralité publique : l'attrait du 

 pharaon et du lansquenet est perfide. 



M. de Beauvillé signale l'arrivée du billard, vers la 

 même époque : il n'est presque pas de village où il ne 

 s'en trouve et pour prévenir les pertes de temps et d'ar- 



