288 LA VIE AGRICOLE SOUS l' ANCIEN RÉGIME. 



les forces perdues. Plusieurs cueillent dès l'aurore 

 les herbes de la Saint-Jean, surtout le mélitot odorant 

 qui, porté à la ceinture, les préservera de tout maléfice 

 ou qui, placé dans les granges, en éloignera infaillible- 

 ment les risques d'incendie, les rats et les souris. 

 D'autres ont récolté le plantin dont la vertu magique 

 garantira de la peste, de la foudre et du charbon. 



En Picardie, on jetait dans le bûcher des os d'ani- 

 maux. La fumée nauséabonde qui s'en échappait 

 devait éloigner le dragon malfaisant dont l'approche 

 aurait pu corrompre les fontaines et engendrer la 

 mortalité des bestiaux. C'est pour cela qu'on désignait 

 les feux de la Saint-Jean sous le nom de feux d'os. 



VI 



Les fêtes patronales de chacune des corporations se 

 célèbrent avec toute la solennité possible, à commencer 

 par le grand Saint-Eloi des laboureurs et des maréchaux 

 et le grand Saint- Vincent des vignerons. Viennent 

 ensuite la Sainte-Catherine, puis la Saint-Nicolas, puis 

 le Reinage, fête des jeunes filles les plus vertueuses 

 chargées du soin des autels, puis la fête du prince 

 de la jeunesse élu par ses camarades pour présider 

 aux plaisirs de l'année, « jolis garçons, poudrés à 

 blanc, le chapeau, la veste et la canne enrubannés qui 

 ont le privilège alors très recherché d'ouvrir le bal et 



