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Le tableau de la vie des populations agricoles du 

 Nord de la France sous l'ancien régime est terminé. 



Au cours de cette étude bien imparfaite, que de rap- 

 prochements économiques nous pouvions établir entre 

 le passé et le présent! Que d'enseignements précieux 

 nous pouvions recueillir ! Que de malentendus nous 

 pouvions dissiper ! Que de préjugés nous pouvions 

 détruire ! 



Il semble, en effet, d'une part, que la France ait eu 

 constamment à lutter, depuis deux siècles, avec les 

 mêmes difficultés ; d'autre part, que l'ancien régime soit 

 de plus en plus méconnu, dénaturé, calomnié. Toute- 

 fois, nous avons promis, en commençant, une enquête 

 consciencieuse basée sur des documents officiels et nous 

 la livrons dans son éloquente simplicité. 



Au lecteur qui daignera se transporter à cent années 

 en arrière afin de parcourir avec nous les campagnes 

 au temps de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI, 

 de déduire les conclusions qui s'imposent. Il devra 

 reconnaître que les paysans de notre Vie agricole ne 

 sont pas les « animaux farouches » que La Bruyère 



