292 LA VIE AGRICOLE SOUS l'àISXIEN RÉGIME. 



entrevoyait du fond de son cabinet, dans un accès de 

 misanthropie. 



Ce ne sont peut-être ni des lettrés, ni des encyclopé- 

 distes, mais ce sont des sages qui entendent au mieux 

 la valeur de l'argent, et dont le bon sens est devenu 

 proverbial ; ce sont avant tout des hommes qui con- 

 servent la gaité franche, les fortes vertus de famille, les 

 sentiments profondément religieux qui distinguaient 

 leurs pères : des hommes a\^ant conscience de leurs 

 droits, de leurs devoirs ; sachant exercer les uns et 

 accomplir les autres. 



Les témoignages affligeants qui concernent les an- 

 nées de disette ou les années qui subirent les maux dé- 

 chaînés par la guerre ne peuvent être niés. Ils dépei- 

 gnent la situation du paysan de l'ancien régime comme 

 pire que ne l'est la situation du paysan d'aujourd'hui, 

 mais, outre qu'on ne saurait présenter les symptômes 

 d'un état exceptionnel, comme les manifestations d'un 

 état normal, il serait injuste d'oublier les périodes heu- 

 reuses et prospères pendant lesquelles l'essor des cam- 

 pagnes se développait et s'épanouissait. 



A vrai dire les agents d'un gouvernement en reflè- 

 tent toujours la physionomie et jamais gouvernement 

 ne fut plus soucieux des intérêts ruraux que celui de 

 nos rois. Il y eut même au XVIII e siècle, une sorte 

 d'engouement pour la vie des champs. Sous Louis XVI 

 la mode était aux choses des champs. Partout des ber- 

 geries dans la peinture et dans les lettres; en prose et 

 en vers on célèbre les « délices de la vie champêtre » . 



