GUAPITRE I 

 LÉCONOMIE RURALE 



De toutes les applications de l'activité humaine, l'agri- 

 culture est celle qui se lie le plus intimement à la consti- 

 tution de la société, de la propriété, de la famille. Suivant 

 que la société est aristocratique ou démocratique, suivant 

 que la propriété est collective ou individuelle, suivant la 

 part que l'organisation de la famille fait à l'autorité pater- 

 nelle et aux droits des enfants, l'exploitation du sol sera 

 extensive ou intensive, aux mains d'une' minorité ou d'un 

 grand nombre de propriétaires, pastorale ou agricole. En 

 même temps qu'elle est l'image des institutions sociales, 

 l'agriculture est soumise aux lois régulières de la nature, 

 toujours immuable en ses variations; elle reproduit dans 

 ses travaux la périodicité des saisons qui les règlent; elle 

 berce ceux qui s'y livrent au mouvement monotone de ses 

 opérations ; elle donne à leur vie la permanence des habi- 

 tudes, à leur esprit une quiétude qui va parfois jusqu'à 

 l'apathie et à la routine. Delà les deux aspects sous lesquels 

 l'économie rurale se présente à nous : elle va se dessiner 

 à nos yeux telle que la nature et la société réunies l'ont 

 faite. 



La multiplicité et la portée des questions soulevées par 

 ce sujet n'en sont pas les seules difficultés. Les circonstances 

 historiques dans lesquelles ces questions s'offrent à nous 

 ajoutent à leur étude une difficulté de plus. Le pays que 



